福島第一原発の1号機から3号機では、2011年3月の事故で溶け落ちた核燃料と周囲の構造物が混ざり合った核燃料デブリが合わせておよそ880トンあると推定され、極めて強い放射線を出し続け容易に近づけないことから、その取り出しは「廃炉最大の難関」とされています。
事故からおよそ13年半で初めてとなる試験的な取り出しは、22日午前8時ごろまでに2号機で始まる予定で、格納容器の内部に通じる配管に細いパイプ状の装置を入れ、先端からケーブルで下ろした器具で底にあるデブリを数グラムつかみ回収する計画です。
作業はほとんどが遠隔操作で行われ、順調に進んだ場合でも底の部分まで到達するのに数日はかかり、デブリをつかんで格納容器の外に取り出すのは早くても1週間ほど先になるとみられます。
核燃料デブリの取り出しは、2021年までに始めるとした当初の計画から3年遅れていますが、政府や東京電力は、デブリの性質や状態などに関するデータは、本格的な取り出し工法の検討など、今後の廃炉を進める上で欠かせないとしていて、成否が注目されます。
東京電力は「状況を確認しながら安全を最優先に慎重に進める」としています。